Desde el 1 de noviembre de 2011, los científicos y universitarios españoles tienen a su disposición una nueva infraestructura de comunicaciones de última generación. Se trata de RedIRIS-NOVA, una red de fibra óptica para universidades y centros de investigación que les permitirá compartir información a una velocidad hasta 10.000 veces mayor que la de las conexiones domésticas de Internet (los enlaces de RedIRIS-NOVA alcanzarán hasta 100 Gbps, es decir, 100.000 Mbps, frente a los 10 Mbps que suelen tener las conexiones de Internet en los hogares).
Disponer de esos enlaces de muy alta capacidad resulta fundamental, sobre todo para la participación de los investigadores españoles en los proyectos científicos nacionales e internacionales que precisan de velocidades ultrarrápidas (e-Ciencia). En ramas como la física de partículas, la astronomía, la biotecnología, la meteorología o la sismología, no se pueden llevar a cabo investigaciones eficientes sin transferir cantidades ingentes de datos entre las instalaciones científicas y los centros de almacenamiento y proceso de datos.
Gracias a la nueva red de fibra óptica RedIRIS-NOVA, es posible disponer, de forma flexible y económica, de los enlaces de muy alta capacidad necesarios para conectar entre sí centros que participan en esos grandes proyectos. Así, se facilita que los científicos compartan recursos y colaboren con los principales grupos de investigadores en cualquier parte de España o del mundo, evitando la necesidad de desplazarse físicamente para llevar a cabo esa colaboración.
Las redes académicas avanzadas de fibra óptica permiten desplegar múltiples enlaces de 10 Gbps, ofreciendo así a sus usuarios mucha más capacidad, con costes a medio y largo plazo muy inferiores a las anteriores generaciones de estas redes, basadas en modelos de alquiler de capacidad.
RedIRIS-NOVA, a las pocas semanas de su puesta en funcionamiento, ha logrado ser además una de las primeras redes académicas nacionales en desplegar un enlace de 100 Gbps. Este hito, que ha sido posible gracias a la colaboración de Telefónica y Alcatel-Lucent, ha tenido lugar el 30 de noviembre de 2011, durante las XXII Jornadas Técnicas de RedIRIS, a las que asistieron unos 400 expertos en tecnologías de la información y de las comunicaciones, pertenecientes a los más de 450 centros científicos y universitarios conectados a RedIRIS.
El enlace de 100 Gbps ha sido puesto en funcionamiento entre el nodo CIEMAT de RedIRIS-NOVA en Madrid y la Universidad de Valladolid, donde se celebraron las Jornadas, permitiendo así la comunicación a altísima velocidad de todos los asistentes con el resto de centros conectados a RedIRIS.
En las pasadas Jornadas Técnicas se presentó la reciente puesta en operación del proyecto RedIRIS-NOVA, mediante el cual se han adquirido a operadores comerciales (Telefónica y Canalink) derechos de uso de larga duración (21 años para la península, 30 años para Canarias) sobre una red de fibra óptica de 14.000 Km, que incluye cables submarinos para dar servicio, entre otros centros, a los observatorios astronómicos ubicados en Canarias.
La gestión de esa fibra, y del equipamiento óptico necesario para su explotación, corre a cargo del equipo de gestión técnica de RedIRIS, continuando así ofreciendo los servicios de conectividad avanzada que viene prestando a la comunidad académica y científica española desde 1988.
El proyecto RedIRIS-NOVA tiene un presupuesto total de unos 90 millones de euros, de los que el Ministerio de Economía y Competitividad (anterior Ministerio de Ciencia e Innovación) ha aportado unos 55 millones de euros, habiendo sido cofinanciado por fondos FEDER del Programa Operativo Economía del Conocimiento 2007-2013, asignados al proyecto por el Ministerio de Industria, Energía y Turismo a través de su Secretaría de Estado de Telecomunicaciones y para la Sociedad de la Información. De la ejecución del proyecto se hace cargo red.es, entidad pública empresarial encargada de la promoción de Internet en España, y que, entre otras tareas, tiene asignada la gestión operativa de RedIRIS.